「高齢者の認知症予防のために取り組みやすい、脳トレにはどのようなものがあるの？」
「脳トレは高齢者の認知機能にどのような効果があるんだろう？」
こんな疑問はありませんか。
脳トレは、高齢者の認知機能にとても良い影響を与えてくれます。
この記事では、脳トレが高齢者の認知機能低下予防に効果的な理由や、脳トレを行う際のポイントなどを解説します。
目次
認知症の原因には以下のようなものがあります。
原因の一例）
血流が滞り、脳に満足なエネルギーが届かないと、認知機能に障がいが出て認知症に繋がる可能性があります。脳トレなどで脳を刺激すると脳内の血流がアップし、エネルギーの運搬がスムーズになるため、認知機能の低下予防が期待できます。
脳トレの目的には、認知機能低下予防だけではなく、他者との交流や集中力の向上などもあります。複数人で行う脳トレは、他者との会話の楽しみや、交流の喜びを思い出すことに繋がります。一方、単独で行う脳トレは、得意分野に関連したものを選択すると熱心に取り組めるでしょう。
認知症について、詳しくはこちらをご覧ください。
人間の脳のうち大部分を占める大脳は、大きく次の4つに分けられます。
前頭葉は、運動や思考、言語などを司る部分です。その前頭葉の大半を占めるのが前頭前野で、「記憶する」「判断する」「考える」などの機能を持っています。
脳トレは、前頭前野を活性化させる効果があります。前頭前野が活性化すると、脳の老化が緩やかになり、認知症の進行を和らげてくれると言われています。
過去の仕事や得意分野にまつわるものなど、その方らしさを考えた脳トレを選ぶと良いでしょう。
脳トレに対して最初は消極的な方もいるかもしれません。特に高齢者は「面倒だな」「じっとしていたいな」という気持ちが強い方が多いため、脳トレに誘っても応じてもらえない可能性もあります。しかし、焦らず、ご本人に適した脳トレに少しずつ取り組んでもらいましょう。
最初は短い時間（3分〜5分）からでも構いません。まずは脳トレに対してマイナスな気持ち、拒否する気持ちを減らしていくところから始めてみてください。徐々に脳トレを楽しむ気持ちが生まれ、「自分はまだこんなことができるんだ」と自尊心の高まりに繋がります。次第に新しいことに挑戦しようという意欲も高まるでしょう。
脳トレには多くの種類があります。1人でできるものも、もちろんたくさんありますが、しりとり、なぞなぞなど、複数人で行う脳トレもあります。こうした複数人での脳トレは、コミュニケーションを育む絶好の機会です。
高齢者の中には、身体能力の衰えから部屋にこもりがちになってしまう方もいます。そうなると、他者との関わりが減り、感情の変化も乏しくなります。しかし、他の方と協力して脳トレに取り組むことで発語が増えたり、表情にも変化が見られるようになったりして、少しずつ他者との関わりを楽しめるようになるでしょう。
注意したいのは、高齢者は認知機能だけでなく、身体の動きにも不自由を感じる方が多い点です。そのため、介護スタッフやご家族のフォローが必要な場面もあります。ご本人が脳トレに対して「難しい」と感じると、自尊心を傷つける結果に繋がるおそれもあるので、周囲がサポートする体制を整えておきましょう。
脳トレを行う際には、気を配るべきポイントが3つあります。一つずつ詳しく見ていきましょう。
脳トレは一度だけ行うのではなく、暮らしのなかに習慣として取り入れるのが効果的です。しかし、高齢者のなかには、「あまり動きたくない」「新しいことをするのは面倒」と感じる方もいます。そのため、継続的に脳トレに取り組んでもらうには工夫が必要となります。
まずは、短時間で終えるものから始めるのがコツです。高齢者は疲労を感じやすく、同じことを長時間続けるのが難しい方もいるため、最初は数分で終わるものにしてみましょう。反応を見ながら、徐々に時間を延ばしたり、頻度を高めたりして習慣化していきましょう。慣れてきたら1日10分〜15分で、週3日以上続けられると良いでしょう。
脳トレの難易度は、ご本人のレベルに沿ったものを選びましょう。あまりに難しいと「やっていてもつまらない」と感じ、脳トレへの意欲が削がれてしまう可能性があります。
高齢者は記憶力が低下し、昔はすぐにできていたことも時間がかかったり、思い出せなかったりします。ご本人にとって問題が難しすぎると達成感を味わえず、「おもしろくない」という気持ちが残ってしまいます。最初は簡単なものからスタートし、できることを徐々に増やすように工夫しましょう。
前述のとおり、加齢とともに身体機能だけでなく記憶力も低下します。少し前まで難なくできていたことに時間がかかったり、ささいなこともなかなか思い出せなかったりして、不安を感じている方も少なくありません。
そうした方の場合、脳トレを行った際に自分の思い描いていた通りにできず「自分はこんな問題もわからないんだ」「前まではできていたはずなのに」と自信を失ってしまう可能性もあります。
認知機能や体調は人によって異なるため、その人にあった適切なレベルの脳トレを選定し、自尊心を傷つけないよう心がけることが大切です。声かけにも気を配り、ご本人の自信を損なわないよう配慮するようにしましょう。
続いて、脳トレの種類をご紹介します。脳トレは様々なものがありますが、以下のように大きく分けられます。
以下、それぞれ順番に解説します。
漢字問題やクイズなど「思い出す」ゲームでは、記憶力を使うことができます。
単なる書き取り問題でも良いですが、少し難易度を高めたい場合は漢字の穴埋め問題がおすすめです。例えば、以下のような四字熟語を使った問題などがあります。
例）
同じ漢字を使って四字熟語を作ってください
□進□退→一進一退
右□左□→右往左往
1対1でもできますが、大勢でやると一層楽しめます。一般的なルールでも良いですが、高度にしたいなら例のようにお題を決めるのもおすすめです。
例）
「くだものの名前」「3文字以上の単語」
注意力を使う脳トレとして、間違い探しや塗り絵があります。
注意力や記憶力が鍛えられる脳トレです。間違いの数は問題の難易度によって異なりますが、そこまで難しいものでなくても大丈夫です。ご本人に合った問題を選びましょう。
難しい思考や動作を必要としないため、比較的受け入れられやすい脳トレの一つです。線からはみ出さないように塗る、全体の構図を見ながらバランスを考えて色を選ぶなど、注意力が求められます。とはいえ、好きなように塗ってもらい、楽しみながら取り組んでもらうのが一番です。
計算力を使う脳トレとしては、オーソドックスな計算ドリルがあります。複雑な問題ではなく、単純に計算を繰り返すものが取り組みやすいでしょう。小学校低学年レベルの問題からスタートし、難易度を上げられるなら虫食い算もおすすめです。
例）
□＋5＝10→答え：5
20－□＝8→答え：12
思考力や判断力を使った脳トレとして、なぞなぞやあと出しジャンケンなどがあります。
1対1でも思考力にアプローチできますが、複数名でのチーム戦にすると答えをめぐって他者との会話の機会が生まれ、より楽しめます。
出題に応じて適切なジャンケンの手を考えるゲームです。やり方としては、まず出題者が「私にジャンケンで勝ってください」、もしくは「私にジャンケンで負けてください」と伝えます。その後、出題者からジャンケンをはじめ、出した手に対して、お題が「勝つ」であれば、勝つ手を出し、反対にお題が「負け」であれば負ける手を出します。
例）
体操をしながら頭を働かせる動きを加えた脳トレ体操は、認知機能を刺激するだけではなく、身体機能を使うことができます。車椅子を使っている方でも取り組みやすい、座ったままできる体操もあるので、ぜひやってみてください。歌を組み合わせた体操も楽しくできるのでおすすめです。
例）
※次第にスピードアップするとゲーム要素が強まります
脳トレは認知機能の低下予防にとても効果的な取り組みです。記憶力や計算力などにフォーカスしたものも多いですが、まずはご本人が楽しめるように工夫をしましょう。また、スタッフやご家族も一緒に楽しく取り組むことで、楽しむ気持ちが脳トレを継続する気持ちに繋がり、結果的に認知機能の維持・回復に繋がります。
ご本人の状態や過去の生活歴、趣味や特技をしっかりと把握すれば、より楽しんでもらえる脳トレを見付けやすくなります。無理のないペースで少しずつ脳トレを取り入れていきましょう。
また、こういった脳トレはデイサービスなどの事業所や、介護施設でも行われています。ご家族での対応が難しいといった方や、ご本人が大勢の人と交流したいと言っている場合は、デイサービスのほか、介護付きホーム（介護付有料老人ホーム）やサービス付き高齢者向け住宅を利用してみるのも良いでしょう。
ＳＯＭＰＯケアでは、介護付有料老人ホーム(介護付きホーム)やサービス付き高齢者向け住宅、デイサービスなどを運営しています。また、「介護なんでも相談室」では介護サービス全般に関するお問い合わせを受け付けています。
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販売や事務を経験後、30代終盤で介護の世界へ転身。回復期病棟の介護スタッフとして7年勤務し、介護福祉士、社会福祉士を取得。デイサービスに異動し、介護との兼務で相談業務に従事。現在は老人保健施設の支援相談員として働きながら介護福祉系Webライターとして活動中。
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